Una de las características de nuestra Semana Santa es la manifestación de sentimiento que algunos palencianeros hacen a nuestros pasos mediante el canto de saetas. La palabra saeta significa arma arrojadiza que se lanza con un arco. Pero en nuestro caso la utilizamos como canto que sirve de comunicación entre el cantaor y la imagen de Jesús o de la Virgen, que sale con la fuerza y rapidez de la flecha de lo más profundo de su corazón.

El origen de las saetas hay que buscarlo varios siglos atrás. Procede de los cantos litúrgicos de la iglesia influenciados por cantos primitivos de los cristianos, con algunas reminiscencias de los cantos de los almuecines, complementados por cantos judíos y adaptados por los misioneros franciscanos y otras órdenes religiosas, en los siglos XVI y XVII. Estos cantos que llamaron “saetas” eran avisos y sentencias que en forma de coplillas cantaban por las calles para adoctrinar al pueblo, en la mayoría de los casos, analfabeto.

La saeta fue evolucionando hasta llegar a tener la estructura que tiene actualmente. Generalmente consta de 4 ó 5 versos octosílabos. A finales del siglo XIX y por influencia del folclore andaluz, se ha ido aflamencado y su interpretación es más dificultosa.

Aunque es un canto popular, han sido muchos los grandes autores que no han resistido la tentación de escribir alguna saeta. Los hermanos Álvarez Quintero compusieron esta hermosa saeta:

Es la saeta canción/ que hasta el cielo se levanta,/ un grito del corazón/ que al pasar por la garganta/se convierte en oración. También el gran Antonio Machado nos dejó esa saeta que se popularizó con música Joan Manuel Serrat y que dice así: ¡Oh, la saeta, el cantar/ al Cristo de los gitanos,/ siempre con sangre en las manos,/ siempre por desenclavar!/...

Nuestro pueblo no puede ser ajeno a este sentimiento tan arraigado en Andalucía y por eso decimos que la saeta es algo esencial en nuestra Semana Santa. Localidades de nuestro entorno como Puente Genil, Cabra, Castro del Río y otros muchos de la provincia de Sevilla han influido de manera significativa en la evolución de estos cantos, sobre todo a partir de que éstas se han aflamencado y se interpretan con palos como seguiriyas, martinetas o carceleras.

Son muchos los palencineros y palencianeras que al paso de la Virgen o del Cristo han abierto su garganta y nos han emocionado con su saeta. Mi reconocimiento a todos ellos, aunque citarlos a todos no es fácil, sobre todo porque los más antiguos yo no he llegado a conocer. Pero sí voy a recordad algunas personas, que en el fuero interno de mi infancia han dejado huella y que han destacado en este arte tan peculiar.

No sé por qué, cuando intento recordar aquellos momentos en que escuché mis primeras saetas, se me viene a la memoria estas tres personas: